Banjo S.S. Stewart "20th Century" 1890's / 1900's

La société S.S. Stewart a été fondée par Samuel Swaim Stewart (né à Philadelphie le 8 janvier 1855 – décédé le 6 avril 1898) qui, après des études de violon et d’orgue, s’est tourné vers le banjo et la lutherie à partir de 1872.

À une époque , à la fin du 19ème siècle, où le banjo était encore fortement associé aux spectacles de minstrel shows, aux tavernes et aux divertissements populaires, souvent perçu comme un instrument « vulgaire » par l’élite musicale, Stewart entendait transformer cette image pour en faire un instrument digne des salons et de la musique « respectable ».

Il ouvrit son usine à Philadelphie vers la fin des années 1870 (mentionnée dès 1878 dans certaines sources) pour la fabrication de banjos haut de gamme sous la marque S.S. Stewart.

Parallèlement, il publia dès 1882 la revue S.S. Stewart’s Banjo and Guitar Journal afin de promouvoir non seulement ses instruments, mais aussi une pédagogie axée sur la lecture de la musique et une pratique « classique » du banjo.

Stewart, influencé par des banjoïstes tels qu’Alfred A. Farland et George W. Gregory, encourageait la technique finger-style plutôt que la technique traditionnelle stroke/clawhammer, estimant que le banjo pouvait rivaliser avec le violon ou la guitare dans un répertoire de salon ou classique.

Ces artistes jouaient, à la fin des années 1890, des œuvres arrangées de compositeurs européens, tels que Wagner ou Liszt sur des banjos Stewart, marquant ainsi le succès de la marque auprès d’un public cultivé.

Dans les années 1880-1890, la marque S.S. Stewart devint l’un des fabricants de banjos les plus importants des États-Unis.

On évoque « des dizaines de milliers » d’instruments produits annuellement à la fin des années 1890, un chiffre considérable pour l’époque.

Le contexte technologique et commercial est également déterminant : Stewart introduisit des innovations telles que des cercles (rims) en bois recouverts de métal (souvent en « german silver ») afin d’améliorer la projection sonore, combinant le bois et le métal pour obtenir une résonance plus riche, ce qui est précisément le cas sur ce banjo-ci.

C’est alors qu’environ en 1896, pour marquer le passage au nouveau siècle, S.S. Stewart lança le modèle « 20th Century ».

Ce modèle porte un nom hautement symbolique, annonçant l’entrée dans le 20ème siècle tout en s’appuyant sur le savoir-faire déjà reconnu de la marque

À la mort de Samuel S. Stewart en 1898, la compagnie poursuivit la production, et ce modèle « 20th Century » se retrouve parmi les instruments fabriqués juste après cette époque charnière, autour de 1898-1900.

Ainsi, le modèle « 20th Century » s’inscrit dans cette période de transition, à la croisée du 19ème et du 20ème siècle, marquant à la fois l’apogée de la production artisanale des banjos de concert et l’évolution vers une diffusion plus large auprès du grand public.

Son nom, « 20th Century », est en lui-même emblématique : il incarne la modernité naissante et la volonté d’affirmer un instrument haut de gamme à la pointe du savoir-faire de son temps.

En résumé, ce modèle provient d’un constructeur pionnier dont l’ambition fut d’élever le banjo au rang d’instrument de salon et de concert grâce à une fabrication d’exception, à la promotion d’une technique raffinée et à une stratégie de diffusion ambitieuse, à une époque où l’instrument changeait profondément de statut dans la culture musicale américaine.

En somme, le modèle « 20th Century » témoigne à la fois d’un héritage artisanal d’excellence et d’un tournant historique majeur dans la production du banjo aux États-Unis, alliant tradition et innovation pour un instrument haut de gamme, témoin de la genèse de la riche histoire du banjo américain.

Caractéristiques techniques :

• Peau : Peau Animale (11" 1/8)
  
• Éclisses : Cerisier cerclé de métal 
  
• Hauteur Éclisses : 2,5"  
• Manche : Cerisier 
• Touche : Ébène 
• Largeur au sillet : 33 mm 
• Largeur à la 5ème frette : 44,5 mm 
• Radius : Plat 
• Frettes : 20 frettes 
• Diapason : 698 mm 
• Profil : V / C 
• Pays de fabrication : États-Unis 
• Année : 1890's / 1900's 
• Finition : Naturelle 
• Décorations : Talon du manche sculpté en bas relief / Face de la tête incrustée de motif floraux de nacre blanche / Repères de touche en motifs de nacre blanche 
• Détails : Traces d'utilisation et d'usure normales à la vue de son ancienneté / Dernière case de touche ultérieurement remplacée / Réparation de fente de touche / Excellent état / Dans son étui rigide d'origine avec l'intérieur en velours côtelé vert 

Comme tous nos instruments, ce banjo a été réglée avec soin. 

Ainsi elle possède un très bon confort de jeu.

Ce banjo délivre un son rond, riche et pleinement articulé, avec des harmoniques élégantes et une résonance profonde qui capte l’essence même du banjo de concert. Il offre une palette sonore raffiné, chaleureuse et vibrante, parfaite pour les musiciens recherchant une expression dynamique, nuancée et pleine de caractère.