Ukulele Soprano Martin Style 3K (Koa) de 1927-1929

Ce ukulélé soprano Martin Style 3 Koa, produit entre 1927 et 1929, s’inscrit dans un moment clé de l’histoire musicale américaine et hawaïenne.

L’essor du ukulélé trouve ses racines à Hawaii dans les années 1880, dérivé du braguinha portugais, et fut popularisé notamment lors de l’Exposition internationale Panama‑Pacifique de 1915 à San Francisco, où la musique hawaïenne conquiert le public continental.

Ce succès transforme l’ukulélé en un véritable phénomène culturel aux États‑Unis, porté par une vague exotique qui s’amplifie durant les années 1920, alors que la « Jazz Age » bat son plein.

Impressionnée par cette demande émergente, la maison C.F. Martin & Co., luthier établi en Pennsylvanie depuis 1833, se lance dans la fabrication d’ukulélés dès janvier 1916, sous la houlette de Frank Henry Martin, petit‑fils du fondateur.

Au départ, Martin propose trois modèles en acajou (Styles 1, 2 et 3), dont le Style 3 se distingue par une ornementation soignée, avec sept plis de filets et incrustations en os dès 1918.

En 1920, la marque introduit la version koa hawaïen sur les modèles « K » (1K, 2K, 3K), offrant une alternative plus authentique et, étonnamment, légèrement moins chère que leurs équivalents en acajou.

Catalogue Martin de 1928 : Ukulele Style 3. 

(Source : Jacques Picard)

Cette décennie marque un pic d’activité pour Martin, qui produit plus de 14 000 ukulélés en 1926, représentant 63 % de sa production totale, témoignant d’un engouement massif.

Face à cette demande, l’usine s’agrandit en 1925 et un second étage est construit en 1927, juste avant que la Grande Dépression ne ralentisse le marché.

Parmi ces instruments rares, seuls 366 exemplaires du Style 3K en koa ont été fabriqués entre 1927 et 1929, ce qui en fait aujourd’hui des pièces très recherchées et mythiques.

La scène musicale de l’époque est marquée par des artistes tels que Frances Langford, chanteuse populaire des années 1930‑40, connue pour accompagner ses performances au ukulélé, contribuant à populariser l’instrument auprès du grand public.

Frances Langford avec son ukulele Martin Style 3K (Koa) durant les années 1930-1940.

(Source : Jacques Picard)

En somme, ce ukulélé Martin Style 3K (Koa) de 1927-1929 incarne l’âge d’or de l’ukulélé aux États-Unis, mêlant l’élégance du koa massif à une sonorité riche et puissante. Rare et prestigieux, il représente à la fois un témoignage historique précieux et un instrument d’exception pour musiciens et collectionneurs passionnés.

Caractéristiques techniques :

• Table : Koa
• Fond : Koa
• Eclisses : Koa
  
• Manche : Acajou 
• Touche : Palissandre 
• Largeur au sillet : 36 mm
• Radius : Plat 
• Frettes : 17 frettes 
• Diapason : 13,6" (34,7 mm) 
• Profil : Slim C 
• Pays de fabrication : États-Unis
• Année : 1927-1929
• Finition : Naturelle 
• Décorations : Filets en bordure de table et de rosace / Filet centrale sur la touche / Repères de touche en l'osage de nacre blanche 
• Détails : Réparation apocryphe du fond avec retouche vernis 

Comme tous nos instruments, ce ukulele a été réglé avec soin. 

Ainsi elle possède un très bon confort de jeu.

La sonorité de ce ukulele est chaleureuse, à la fois claire et résonnante grâce au koa : basses surprenantes pour un ukulélé, médiums riches et charmeurs et aigus doux.

Cette richesse harmonique, alliée à une résonance généreuse et une projection impressionnante, le rend parfait autant pour le jeu en solo que pour l’accompagnement.

Les attaques sont charnues et percussives, nuancées d’une douceur raffinée selon l’intensité du jeu.

Chaque note révèle une profondeur rare pour un instrument de cette taille, faisant de cet ukulélé un chef‑d’œuvre sonore et visuel.

Un instrument d’exception, issu d’une période dorée de lutherie Martin, mêlant tradition, innovation et prestige, idéal pour les collectionneurs et artistes musiciens.